LA INDUSTRIA DEL CRUCERO

ITINERARIOS Y DESTINOS

PLANIFICACIÓN

Identificación y evaluación de aspectos a considerar en la planificación y desarrollo de itinerarios de crucero.

A pesar de las múltiples y variadas posibilidades y combinaciones ofrecidas por los cerca de 2.000 puertos capaces de recibir barcos cruceros alrededor del mundo, elegir el itinerario o destino correcto que se adecue a las particulares expectativas de cada segmento de mercado puede ser una tarea ardua.

Para empezar, existe una diferencia significativa entre pasajeros primerizos, con una demanda de itinerarios intensivos y una variedad de excursiones y servicios en destino; y clientela con experiencia, interesada en itinerarios más extensos y relajantes hacia lugares remotos y áreas con menos densidad de población, además de estancias más prolongadas en los puertos de destino.

En el mismo sentido, las preferencias varían entre pasajeros en cruceros de bajo coste, premium o de lujo. Así, y en el caso de los cruceros de lujo, hay una clara preferencia por visitar destinos remotos y exóticos alrededor del mundo.

Tal diversidad en la demanda de este tipo de servicios tiene una influencia decisiva en las estrategias de planificación desarrolladas y puestas en práctica por las compañías y operadores en la industria del crucero, forzando a los ejecutivos del sector a considerar los objetivos de mercado para cada itinerario en particular con el fin de alcanzar un equilibrio entre el número de días de crucero y los puertos de destino a lo largo del mismo, lo cual puede resultar especialmente complicado si consideramos el hecho de que los grandes barcos de crucero transportan personas de diverso origen y condición, con también muy distintas preferencias y expectativas.

Para diseñar un nuevo itinerario, las empresas de cruceros llevan a cabo sondeos y estudios centrados en las experiencias, puntos de vista y grado de satisfacción de clientes anteriores y actuales para determinar las preferencias y objetivos en su potencial clientela, formulando diversos itinerarios hipotéticos que serán cuidadosamente analizados, incluyendo, en algunos supuestos, visitas a enclaves y consulta a expertos locales.

En cualquier caso, existen varios factores y cuestiones a considerar a la hora de diseñar un itinerario de crucero:

El puerto de origen y su accesibilidad como punto de embarque en términos de costes de viaje y molestias para los pasajeros.
La longitud y duración del crucero, que influirá en el número de puertos visitados por el barco y la duración de la estancia en cada uno de ellos, con una diversidad de posibilidades, experiencias turísticas y estrategias para satisfacer la variable demanda de una clientela heterogénea, que incluye pasajeros primerizos interesados en cruceros cortos a modo de prueba de unas vacaciones en el mar y frente a la incertidumbre de una experiencia desconocida, y cruceristas veteranos en busca de itinerarios más largos a lugares y experiencias distantes.
Innovación, diversificación y variedad de puertos y destinos. Una importante parte de la oferta del crucero y un aspecto crucial para desarrollar y mantener una clientela.
Diferentes sondeos muestran de forma sistemática que la mayoría de los viajeros de crucero buscan un equilibrio entre las ofertas turísticas tradicionales y nuevos e innovadores programas que ofrezcan experiencias inusuales y únicas, tanto a bordo como en tierra.
En el mismo sentido, los pasajeros que repiten la experiencia se ven atraídos por el deseo de nuevos destinos con ofertas innovadoras, lo cual se ve acentuado en el caso cruceros de lujo, con pasajeros mucho más experimentados y exigentes en busca de destinos únicos y exclusivos.
En consecuencia, la exitosa planificación de un itinerario que satisfaga las diferentes expectativas de un mercado tan diversificado, y que incluye viajeros experimentados y nuevos clientes, depende de una exacta combinación entre opciones ya conocidas y destinos, actividades y atracciones que aporten innovación y nuevas experiencias.
Las instalaciones, infraestructuras y servicios portuarios y en la costa en cada destino, como parte esencial del valor final del crucero en términos de calidad del servicio y satisfacción del cliente, juegan un papel principal a la hora de considerar un destino como opción viable dentro de un itinerario.
En primer lugar, aspectos tales como la estructura física y diseño de las instalaciones portuarias son examinados para determinar su adecuación a los estándares internacionales de seguridad portuaria, tanto en relación al buque como a los pasajeros.
Las empresas de crucero se esmeran en proporcionar la variedad adecuada de servicios e instalaciones recreativas y de ocio en un entorno tan controlado y seguro como sea posible en destino, evitando lugares y situaciones que conocidamente ocasionen temor o ansiedad entre los pasajeros (delincuencia, terrorismo, conflictos políticos y sociales locales, idiomas y prácticas culturales locales desconocidas, temor a perderse, etc.), lo cual estimula diversas formas de colaboración con las autoridades portuarias y locales en términos de inversión en las infraestructuras y servicios más adecuados.
Por otro lado, las áreas circundantes son un elemento a tener en cuenta en el caso de cruceros que ofrecen excursiones y expediciones, actividades relacionadas con la naturaleza, contemplación de vida salvaje y deportes de aventura.
Congestión en puertos de destino visitados por el crucero. Un desafío importante para los planificadores de cruceros, con muchas implicaciones y dificultades que van desde problemas para encontrar una fecha adecuada a las demandas de permanencia en un puerto popular, hasta dificultades para encontrar amarre, lo cual se convierte en serio y frecuente problema en el caso de destinos con poca densidad de población, y cruceros pequeños y lujosos con los pasajeros más exigentes a bordo.
Regulación y burocracia local.
Condiciones atmosféricas locales en cada área geográfica. Así, y por ejemplo, el Caribe puede verse afectado por huracanes desde junio a noviembre, y los glaciares de Alaska sólo pueden ser visitados durante los meses de verano.
Factores relacionados con los costes asociados a la extensión del itinerario, los destinos visitados y el tiempo invertido en cada puerto, tales como el consumo de combustible y las tasas e impuestos portuarios, entre otros.

Una amplia diversidad de cuestiones, variables y condiciones interrelacionadas que deben ser evaluadas individualmente durante el proceso de desarrollo para asegurar la seguridad y rentabilidad de cada proyecto de crucero antes de su puesta en marcha.